精靈們畢竟還有巡查的任務在身，胡鬧過一陣，便準備繼續守衛的工作。

笛剛要站起來，便被葉一把按了下去：“貧血精靈不配當隊長，今天的隊長是我。”

方才和他一塊扛戚曉的精靈少年笑瞇瞇地湊過來：“那我當副隊長~前隊長卸任的話是不是就養不起小精靈了呀？我可以和葉隊長湊錢養她！”

“還有我還有我，我出一塊月光石！”

“你好小氣，我出十塊曜晶。”

“錢給不了小精靈安全感，我出一片蒼色寶石。”

精靈們嘰嘰喳喳地往上加碼，被當成交易對象的戚曉也不惱，攤開手：“參與拍賣的先交一半訂金。”

笛明白夥伴們是希望自己安心休息，神情柔和地看著小精靈被簇擁在中間，片刻後，他把斷裂成兩段的弓箭拾起來，輕輕嘆了口氣。

戚曉註意到他情緒低落，加上今天遇到的危險頗多，回程的路上不免要問上一問。

“今天這波人應該不是黑塔會的，那邊的法師都是些法術瘋子，只對生命樹感興趣。精靈雖然是生命樹孕育的種族，卻不是每個精靈都擁有很強的法術天賦，他們對此不感興趣。”

笛沒有拒絕妹妹的攙扶，察覺到小精靈似乎刻意放慢了步子，他的眸中掠過一絲笑意，隨後便細細地為她講解。

“魔具炮是殺傷力很強的對敵武器，裝載足夠多的魔力源就可以發射強力炮彈，魔力源可以是能提供魔力的晶石；也可以是法師本身。如果有高階法師在輸送魔力時加入魔法，炮彈就會附加對應的效果。”

“因為波及範圍太廣、且被它毀壞過的環境很難恢覆，魔具炮在很早以前就被禁止制造和使用了，裂傷是禁術的緣由，剛剛你也聽到了。”

“黑塔會雖然盡是些瘋子，但法神已經隕落，他們不過是扯了面大旗好讓自己的行動名正言順，踩線的事一向不會去做。掌握這些的就只剩下帝國皇帝和教廷。”

“你提到那些人身上帶著采集血液的容器，是因為一直以來都流傳著精靈之血可以治愈暗傷的傳說，但其實這種說法並不準確。”

【進入隱藏任務觸發節點，請謹慎考慮對話內容。】

戚曉正沈浸在對話透出的信息量中，擡眼看到跳出來的提示，要說出口的話一頓。

她臨時換了問法：“每個小精靈的藥效不同？”

這顯然是活躍氣氛的玩笑話，笛笑睨她一眼，繼續道：“只有和獨角獸簽訂契約的精靈，自身的血液才會擁有那樣的力量。”

戚曉一面聽他講述，一面拉開自己的人物面板。

“獨角獸是生命女神的信使，也是神諭的傳達者。雖然精靈能理解生靈的語言，卻無法理解屬於神明的語言。在遙遠的過去，雖然我們同為生命女神的信徒，卻無法領會獨角獸傳遞的神明口信。”

“獨角獸沒有自己的語言，也無法為我們轉述，當時的女王在深思熟慮之後，與獨角獸的頭領簽訂了平等的血契。在雙方各自交換了一半血液後，獨角獸的頭領學會了精靈的語言，女王也第一次聽到了完整的神諭。”

“之後獨角獸與精靈簽訂血契的方式便流傳了下來，若是有獨角獸對外界充滿好奇，渴望理解生靈的語言，就會找一位喜歡的精靈簽訂血契。”

聽到這裏，戚曉差不多明白了：“交換一半血液之後，是不是還有除了語言之外的東西也被共享了？”

笛頷首：“同根同血，天賦共享。獨角獸的血可以治愈一切疾病，被換到精靈的身上後，精靈的血液就擁有了治愈暗疾的能力。”

戚曉眼睫微顫。

她的目光落在了自己的人物面板上。

【技能：生靈親和（天賦技能可升級）】

在笛講述完這段因緣後，天賦技能的後面就多了一個“可升級”的標註，戚曉沒忘記之前隨手關掉的提示，從通知消息裏翻了出來。

【檢測到未領取的獎勵與“生靈親和”高度契合，禮包將自動合成為神秘禮包。】

兩條消息之間有一定的關聯，但根據目前已知的消息，只能推測出生靈親和這項技能的升級與獨角獸有關，神秘禮包至今沒有發放，大概率是技能成功升級之後的添頭。

戚曉運氣不太好，看到這種沒底的東西便頭疼，懨懨關掉面板，繼續套消息。

“那現在還有精靈和獨角獸簽訂契約嗎？”

笛和她講述時沒有絲毫保留，戚曉詢問時便采取了更為直截了當的方式。

精靈輕輕搖頭，翠綠色的眼眸映出生命樹枝葉的一角：“距今差不多千年前，精靈一族就失去了獨角獸的消息，即使是原本就和獨角獸簽訂了血契的精靈，也無法感知到它們去了哪裏。”

又是千年前。

熟悉的時間節點讓戚曉瞬間反應過來，她脫口而出：“生命樹？”

她還記得那晚在湖中倒影中發現的異樣之處，那些蠕動的黑霧如同一層迷障，再次覆在了新的謎團上。

笛苦笑：“我們也猜測過獨角獸的消失是不是和生命樹有關。但生命樹除了不再孕育新的精靈之外，其他方面沒有出現任何問題。生命樹是生命女神的象征，既然它如今枝繁葉茂，身為女神信使的種族顯然也安然無恙。”

“也有陷入絕望的精靈認為女神拋棄了我們，但這座森林依舊在守護著我們，生命樹也不曾收回對我們的饋贈。”

戚曉的神色難免有些覆雜。

生命樹並非沒有出現問題，她看到的黑影就是鐵證。

思索片刻後，她還是開了口：“哥哥，昨天晚上，我看到生命樹在湖面上的倒影，上面有黑霧纏繞著，給我的感覺很不好。”

“湖裏是不是有什麽東西？”

雖然相處的時間很短，但精靈都無比信任自己的同伴，或許直接說出來才是更好的選擇。

小精靈的眼眸低垂著，似乎是有點緊張，攙扶的力道也稍稍變大了些。

笛看著自己的妹妹，突兀地停下了腳步。

戚曉擡起頭，看到他驟然嚴肅的神情，不由得心中惴惴。

笛嘆口氣，摸摸她的頭發：“怎麽偏偏是你呢。”

他的傷勢已經大好，只是因為失血過多導致有些虛弱，卻也不影響行走。

“那片湖曾經是不變的河流，不論經歷多少紀年，形態改變多少次，它本質上都是不變的。”笛折轉方向，朝葉片寬大的樹林走去。

下午太陽的位置稍稍有些變動，但不影響辨認方向。

北方。

戚曉記得那是女王和長老居所的方向。

“所以那片湖不可能出現問題？”她心中疑竇更深。

昨晚的談話中有提到過，女王和長老用自身的魔力反哺生命樹，如果映出倒影的湖沒有問題，那生命樹出現的問題恐怕比她猜測的更嚴重一點。

生命女神的象征被黑霧纏繞，這恐怕不是什麽好征兆。

笛避而不答，只道：“我們去見女王。”

【觸發前置任務：與女王對話，了解生命樹現況。】

【獎勵：經驗值50，視信息收集度開啟不同線路劇情。】

【當前信息收集度：20%】

戚曉掃了一眼任務面板上的信息收集度，暫且壓下心中的疑惑。

眼下的信息量只夠推測出這一點東西，繼續胡思亂想反倒會讓自己陷入死胡同裏。

北邊靠海，越往前去，周圍的景色便能看出來明顯的不同：樹林的組成以闊葉樹為主，泥土帶有一點砂質，視野也漸漸開闊起來。

微風送來海水帶著些許腥鹹的氣息，戚曉擡起頭，依舊能看見生命樹的枝葉，仿佛他們只是繞到了生命樹的背面。

一路上都很安靜，直到笛在一棵水榕前停下腳步。

他似乎是短暫地發了會兒呆，片刻後，才拉起戚曉的手，繞著水榕順時針走了三圈，又逆時針走了三圈。

看起來像是回到了原地，周圍沈寂的景色卻仿佛突然“活”了，有細細碎碎的聲音響了起來：

“是笛帶著小精靈過來了嗎？”

“讓我看看！哇他怎麽還這麽弱啊，手裏的弓箭還斷了，好丟臉哦。”

“小精靈好可愛，嘿嘿嘿。”

戚曉在一陣眩暈後，有些茫然地往周圍看去，只見空地上憑空多出來了數十棵水榕，她正坐在一棵水榕的藤蔓上，手邊有金色的花朵緩緩綻放。

沒見過的貌美精靈們一擁而上，笑瞇瞇地給了她一個又一個擁抱。

戚曉的目光卻緩緩地落在了精靈們的發絲上。

不同於葉情緒激動時被暈染的淺淡銀色，這是真正的、如同雪一般的純白色。

盡管這樣的白色為精靈增添了些許聖潔冷清的氣質，但也洩露出了一點寂寥的、仿佛有什麽將要走到盡頭的意味。

旁邊突的響起一聲抽泣。

“多大的小精靈啦，還哭鼻子，羞不羞呀？”

一個白發束成斜辮的精靈摸摸笛的頭，眼神很溫柔。

“精靈是生命樹的孩子，總有一天要化作一棵沈默的樹、一朵降下甘霖的雲彩、一陣自由的微風，只是時間或早或晚。在足夠漫長的生命裏，我們可以享受很多事物，那些快樂累積起來，足夠讓我們笑著走向結局。”

精靈們七嘴八舌地接話：

“而且也不是沒救，你現在就哭喪的話好遜哦。”

“小精靈是勇者！四舍五入我是被勇者拯救的公主殿下！我們鎖了！”

“精靈族沒有多配偶的風俗，你對才出生三天的小精靈說這種話，良心不會痛嗎？”

看得出來，所有精靈都想讓氣氛不那麽沈悶，隨後那位最開始出言安慰的精靈轉頭看向戚曉：“走吧，我帶你去見女王。”

戚曉點頭，往笛手裏塞了一枚果子，才跟上去。

女王的住所在靠近生命樹的位置，是一棵格外高大的水榕。

帶路的精靈在經過一段小徑後，行了一禮，便安靜地退至一旁。

樹藤上綻放著金色的花朵，柔軟的布料自臺階上方一路逶迤，如同流水般流淌至綠茵般的草地上。

白發精靈緩緩轉過頭，額間綴著一顆翠綠色的寶石，象征女王的冠冕比起皇冠，更像是一個細鏈和寶石組成的漂亮頭飾。

精靈一族被生命女神眷顧，他們擁有永恒的青春與美貌。

戚曉一時啞然。

映入她眼簾的，是一張蒼老如老嫗的面容。

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